用来度量钢结构可靠性的指标称为可靠度。它是可靠性的定量描述，它表示可靠程度的大小。用来度量安全性的指标称为安全度。可靠度比安全度的含义更广泛，但安全度是可靠度最重要的内容。
    由于影响可靠性的各种因素存在着不定性，如荷载、材料性能等的变异、计算模型的不完善，制作、安装质量的差异等，而且这些因素都是随机的，因此度量可靠性比较科学的方法是用概率表示。可靠度是指钢结构在规定时间内，在规定的条件下，完成预定
功能的概率，它是钢结构可靠性的概率度量。
    钢结构能够完成预定功能的概率称为可靠概率(p。)，反之，钢结构不能完成预定功能的概率称为失效概率( pf)，二者互补，即p。+pf=1。
    在钢结构设计中，除了满足可靠性要求外，还必须考虑经济性。二者之间是经常互相矛盾的。钢结构设计要解决的基本问题，就足在钢结构的可靠与经济之间选择一种合理的平衡，力求以比较最经济的途径，使所设计的钢结构具有适当的可靠度，也就是以适当的可
靠度来满足各种预定的功能要求。