钢材随时间增长强度得到提高，而塑性、韧度下降.这种现象称为时效硬化.其产生原因是钢材在冶炼时留在纯铁体中的少量氯和碳固溶体.会随时间增长逐渐析出并形成氮化物和碳化物，从而对纯铁体的塑性变形起阻碍作用.不同种类钢材的时效硬化过程可从几小时到放十年不等。若在钢材产生10%的塑性交形后.再加热到200 -300℃，然后冷却到室温，可使时效硬化加速发展.只需几小时即可完成，此过程称为人工时效.对特别重要的结构钢材可做这样的人工时效处理.然后再检测其冲击韧度。